Lagen (1992:1300) och förordningen (1992:1303) om krigsmateriel reglerar vad som avses med begreppet krigsmateriel. Produkterna ska vara "särskilt modifierade för militärt bruk" för att betecknas som krigsmateriel Det vill säga, en för civila ändamål utvecklad produkt klassas inte som krigsmateriel även om den kan användas som sådan.
1993 genomförde Sverige en EU-anpassning och vidgade krigsmaterielbegreppet vilket innebar att fler produkter kom att klassas som krigsmateriel. För att kompensera företagen delades krigsmateriel upp i Krigsmateriel för Strid (KS) och Övrig Krigsmateriel (ÖK), då det senare innebär en mer liberal exportpolitik. Gränsdragningen mellan de två kategorierna görs med utgångspunkt från om materielen har "förstörelsebringande verkan" eller ej.
